天然砂利

石英天然砂利／石英（クォーツ）は、多種類の岩石に含まれる身近な鉱物です。純粋な石英は透明で二酸化ケイ素から成り、化学式は SiO2 です。石英は科学および産業分野で極めて重要な用途を数多く持っています。石英は様々な形態で産出し、火成岩、変成岩、堆積岩の三大岩石のすべてに見られます。ケイ酸アルミニウムを除けば、石英は地球の大陸地殻の岩石組成の中で最も豊富に存在する物質の一つです。また、石英／石英砂利は極めて硬度の高い鉱物の一つであり、硬度で石英を上回る鉱物は緑柱石（ベリル）、スピネル、トパーズ、サファイア、ダイヤモンドなどごくわずかです。風化浸食に対する耐性も高く、大半の岩石材料のように急速に劣化することはありません。

石英の特性は、1880年にフランスの物理学者ピエール・キュリーとその兄ジャックが砂のサンプルを研究していた際に発見されました。彼らは、石英（二酸化ケイ素）に機械的な圧力を加えると電流が発生するという特異な現象を観測しました。逆に、石英結晶に電場を印加すると、一定の周波数で規則正しく振動・発振します。この振動と発振は極めて高い規則性と精度を持つことが明らかになりました。「圧電現象（ピエゾ効果）」として知られるこの現象により、研究者は数多くの高感度機器を製造できるようになりました。その代表例が高精度に時間を計測するクォーツ時計であり、時計産業におけるクォーツのシェアは世界市場の85%以上に達しています。